Les droits de l'homme sont protégés, au niveau national mais également international, par plusieurs conventions ou traités. Les Etats signataires s'engagent donc à respecter ces droits.
Dans ce but, les Etats doivent donc obligatoirement prendre des mesures au niveau national pour la protection des droits de l'homme, et leurs lois doivent être compatibles. Chaque individu doit donc pouvoir former un recours en justice pour valoir reconnaitre une violation des droits de l'homme. Mais il n'est pas possible au niveau national, il dispose encore des recours au niveau régional, par exemple devant la Cour européenne des droits de l'homme, ou au niveau international, comme devant le Comité des droits de l'homme des Nations Unies.
Les droits de l'homme reconnus et protégés par les normes internationales comprennent par exemple le droit à la vie, l'interdiction de la torture, de l'esclavage ou du travail forcé, la liberté d'expression ou encore le respect de la vie privée.