La demande d'asile permet à un étranger qui souhaite fuir son pays pour des persécutions d'obtenir le statut de réfugié qui se traduit par un droit au séjour ainsi qu'une protection de la part de l'Etat d'accueil. En France, c'est l'Office Français de Protection des Réfugiés et des Apatrides qui a pour mission de protéger ces personnes.
La Convention de Genève du 28 juillet 1951 à l'article 1, A (2) qualifie le demandeur d'asile comme une personne qui : " craignant avec raison d'être persécutée du fait de sa race, de sa religion, de sa nationalité, de son appartenance à un certain groupe social ou de ses opinions politiques, se trouve hors du pays dont elle a la nationalité et qui ne peut ou, du fait de cette crainte, ne veut se réclamer de la protection de ce pays; ou qui, si elle n'a pas de nationalité et se trouve hors du pays dans lequel elle avait sa résidence habituelle à la suite de tels événements, ne peut ou, en raison de ladite crainte, ne veut y retourner ".