La fonction publique désigne l'ensemble des agents employés par l'Etat, les collectivités territoriales et le milieu hospitalier. Les emplois sont ainsi organisés dans ces trois catégories. La fonction publique est encadrée par dispositions législatives particulières, certaines s'appliquant à toutes les catégories, d'autres étant spécifiques à chacune d'entre elle.
La fonction publique d'Etat englobe les emplois dans les administrations centrales de l'Etat ( les ministères), les services déconcentrés (les préfectures, les rectorats, et les directions départementales), les établissements publics d'enseignement ou ceux rattachés aux ministères.
La fonction publique territoriale désigne quant à elle tout le personnel des collectivités territoriales : communes, départements, régions, structures intercommunales, établissements publics et offices d'HLM.
Enfin, la fonction publique hospitalière regroupe l'ensemble des emplois :
- des établissements d'hospitalisation publics,
- les maisons de retraites publiques, les établissements publics ou à caractère public relayant des services départementaux de l'aide sociale à l'enfance,
- les établissement publics pour mineurs ou adultes handicapés ou inadaptés,
- les centres d'hébergement et de réadaptation sociale publique ou à caractère public.
Sont exclus de cette catégorie les médecins, les biologistes, les pharmaciens et les orthodontistes.