Une garde à vue est une mesure de contrainte prise par un officier de police judiciaire à l'encontre d'une personne soupçonnée d'avoir commis un délit ou crime, puni d'une peine d'emprisonnement (article 62-1 du Code de procédure pénale). Elle ne peut être mise en place que s'il "une ou plusieurs raisons plausibles de soupçonner qu'elle a commis ou tenté de commettre" une infraction.
La garde à vue doit pousuivre un objectif défini par la procédure pénale, comme l'empêcher de modifier ou détruire des preuves, de s'enfuir, de se concerter avec ses complices ou encore de faire pression sur la victime ou les témoins.
Une garde à vue dure 24 heures. Elle peut être prolongée selon des conditions définies par la loi : de 48 heures jusqu'à 144 heures s'il existe un risque terroriste).
Le gardé à vue dispose de droits dont il doit être informé dès son placement en garde à vue, comme la possibilité d'être assisté d'un avocat ou d'être examiné par un médecin.