Le licenciement pour faute

Délai de deux mois pour engager la procédure disciplinaire

Aucun fait fautif ne peut donner lieu à l’engagement de poursuites disciplinaires au-delà d’un délai de deux mois à compter du jour où l’employeur en a eu connaissance (article L. 1332-4 du Code du travail).

L’employeur qui souhaite engager une procédure disciplinaire à l’encontre du salarié dispose donc d’un délai de deux mois pour engager une procédure disciplinaire, sinon la faute est prescrite.

• Le délai de deux mois commence à courir à compter du moment où l’employeur a eu connaissance de la faute.
  
  Mais un délai plus court peut être stipulé dans une convention collective.

• Le délai de deux mois s’arrête de courir lorsque l’employeur a engagé la procédure disciplinaire.
  
  Si l’employeur envisage de prononcer une sanction mineure, telle qu’un avertissement ou un blâme, la procédure est engagée à la date de notification de la sanction, c'est-à-dire lorsque l’employeur remet la lettre de sanction au salarié ou lorsqu’une lettre recommandée est présentée au salarié.
  
  Pour les autres sanctions, les poursuites disciplinaires sont engagées au jour de l’envoi de la lettre de convocation à l’entretien préalable.

La procédure disciplinaire normale

L’employeur doit respecter une procédure disciplinaire spécifique dès lors qu’il envisage de prononcer une sanction qui aura une incidence, immédiate ou non, sur la présence du salarié dans l’entreprise, ses fonctions, sa carrière ou sa rémunération.

Il peut s’agir d’un licenciement pour faute, mais aussi d’une mutation-sanction, d’une mise à pied disciplinaire, d’une rétrogradation, etc.

• Convocation du salarié à un entretien préalable
  
  L’employeur doit envoyer une convocation écrite au salarié (article R. 1332-1 du Code du travail).
  
  Cette lettre de convocation peut être remise au salarié en main propre contre décharge ou envoyée au salarié en recommandé avec accusé de réception.
  
  La lettre de convocation doit être envoyée au salarié moins de deux mois après que l’employeur ait eu connaissance de l’agissement fautif du salarié.
  
  La lettre doit préciser :
  
  - l'objet de l'entretien entre le salarié et l'employeur,
  
  - la date, l'heure et le lieu de cet entretien,
  
  - la possibilité pour le salarié de se faire assister par une personne de son choix appartenant au personnel de l’entreprise ou, en l’absence de représentant du personnel, par une personne extérieure (choisie sur une liste préfectorale ou municipale) lorsqu’un licenciement disciplinaire est envisagé.
  
  Elle est soit remise contre récépissé, soit adressée par lettre recommandée.

• L’entretien préalable
  
  L’entretien préalable permet à l’employeur de recueillir les explications du salarié et permet au salarié de connaître la faute qui lui est imputée et la sanction envisagée à son encontre.
  
  - Délai minimum,
  
  En principe, aucun délai minimum n’est posé entre la remise de la lettre de convocation et la date de l’entretien préalable.
  
  Néanmoins, il est conseillé de prévoir un délai minimum d’au moins 2 à 3 jours entre la date de remise de la lettre de convocation et la date de l’entretien.
  
  Mais lorsque la sanction envisagée est un licenciement disciplinaire, l’entretien préalable ne peut avoir lieu moins de cinq jours ouvrables à compter de la date de présentation de la lettre de convocation au salarié (article L. 1232-2 du Code du travail).
  
  - Délai maximum.
  
  L’entretien ne peut avoir lieu plus de deux mois après l’envoi ou la remise de la lettre convocation du salarié.

Les sanctions en cas de non respect de la procédure disciplinaire

Le non respect d’une des règles de procédure peut, selon l’appréciation des juges, entraîner l’annulation de la sanction.

Le Conseil des Prud’hommes « peut annuler une sanction irrégulière en la forme » (article L. 1333-2 du Code du travail).

Mais l’annulation n’est qu’une faculté pour le juge.

- Le plus souvent, la sanction de nullité sera prononcée lorsque l’employeur n’a pas convoqué le salarié à un entretien préalable ou n’a pas respecté le délai d’un mois de notification de la sanction.

- L’annulation de la sanction ne sera pas prononcée en présence d’un licenciement disciplinaire en cas de non respect de la procédure.

Indemnités

En outre, le plus souvent, les juges condamnent l’employeur qui a commis des irrégularités dans la procédure disciplinaire au paiement de dommages et intérêts en fonction du préjudice subi par le salarié du fait de ces irrégularités de procédures.

Les juges apprécient souverainement l’étendue du préjudice subi par le salarié du fait d’une violation des règles relatives au déroulement de la procédure disciplinaire.