Contrat de formation à distance : 3 règles d'or pour le consommateur

1. Profiter du délai de réflexion

La première des protections vient d'un délai de réflexion de 7 jours. Il est en effet interdit de signer ou de faire signer le contrat dans un délai de 7 jours à compter de sa réception, ainsi que le dispose l'article L.444-8 alinéa 1er du Code de l'éducation.

Concrètement, ce délai doit être mis à profit pour bien étudier l'adéquation de la formation avec les aspirations de l'élève-consommateur. Comme l'énonce l'article L.444-7 du Code de l'éducation, le contrat doit indiquer le plan d'étude. C'est ce plan d'étude qui a valeur contractuelle et non pas la communication qui a précédé la fourniture du contrat. Envisagez donc le projet de contrat comme une brochure d'information au moins autant que comme une formalité à signer. Si le contenu de la formation vous déçoit compte tenu des la campagne de promotion de l'organisme de formation, il faudra vérifier si le plan d'étude a bien été respecté.

Il faut également vérifier l'adéquation des modalités pédagogiques avec votre rythme de vie. Le contrat doit en effet préciser l'ensemble des modalités relatives au service d'assistance pédagogique, aux directives du travail, aux travaux à effectuer et à leur correction. A nouveau il s'agit d'un engagement à valeur contractuelle et du seul engagement à valeur contractuelle. Que l'élève-consommateur ne se laisse pas bercer par un discours arrangeant de son interlocuteur qui lui indiquerait qu'il y a toujours de la souplesse ou de la tolérance dans la mise en oeuvre. En cas de difficulté, seul le contrat fera foi.

Enfin, si vous avez déjà conclu votre contrat et que vous vous apercevez que vous avez signé avant l'expiration du délai de 7 jours, surtout conservez une trace de la réception (mail ou enveloppe). En effet, en cas de litige, avoir conclu le contrat trop tôt vous permettra d'en solliciter l'annulation.

2. Porter une attention toute particulière au prix des fournitures

Dans un contrat d'enseignement à distance, le coût de la formation se subdivise en deux volets: le prix de la prestation d'enseignement et le prix des fournitures. Or, c'est bien souvent le 1er volet de ce prix qui est mis en avant par l'organisme de formation et le prix des fournitures est abordé de manière plus discrète. C'est pourtant un élément essentiel.

La règlementation fait que le professionnel sera forment incité à reporter sur les fournitures une partie du prix de la formation. Dans l'esprit de la législation, la rémunération de l'organisme de formation est censée découler essentiellement du prix de la formation. Mais, cet esprit est parfois dévoyé. Par effet de communication, un organisme pourra proposer un prix défiant toute concurrence s'agissant de la prestation d'enseignement, tout en augmentant très significativement la marge faite sur les fournitures. Autre bénéfice escompté par le professionnel: l'augmentation de l'acompte. L'acompte est en effet limité à 30% du prix hors fourniture, augmenter du prix des fournitures livrées. Faire basculer une partie du prix vers les fournitures tout en livrant les fournitures dès le début permet ainsi, mécaniquement, de faire augmenter montant le paiement exigé à la conclusion du contrat.

Enfin, en matière de résiliation, il sera essentiel de savoir si les fournitures ont toutes été livrées en début de formation ou si elles sont livrées au fur et à mesure. L'article L.444-8 du Code de l'éducation énonce que toutes les fournitures livrées avant la résiliation seront acquises pour leur valeur estimée au contrat. En pratique, pour le professionnel, livrer les fournitures intégralement dès le début de la formation permet d'être certain de conserver le prix de l'intégralité de ces fournitures, même si le contrat est ensuite résilié. A l'inverse, pour le consommateur, il est plus avantageux de recevoir les fournitures au fur et à mesure car cela limite le coût d'une résiliation dans les 3 mois ou pour cause de force majeure.

3. Distinguer les cas de résiliation

Lorsque les difficultés surgissent et qu'il devient nécessaire de résilier le contrat, souvent le conflit est déjà en germe. Souvent l'organisme de formation souhaite obtenir une indemnité voire la totalité du prix. Il est donc important de distinguer très clairement la situation.

1er cas de résiliation: L'organisme de résiliation a commis une faute. Ce cas de résiliation n'est prévu ni par le contrat, ni par le Code de l'éducation, mais il existe. Lorsque la faute d'une partie à un contrat est d'une gravité suffisante, l'autre partie au contrat peut dénoncer le contrat et adresser une lettre de résiliation. En ce cas, le risque de cette pratique réside dans le fait qu'un juge pourrait estimer que la faute ne soit pas suffisamment grave pour justifier une résiliation et donc condamner le consommateur à une indemnité. Dans cette hypothèse donc, et par précaution, n'hésitez pas à consulter une association de consommateurs ou un avocat avant de résilier.

2ème cas de résiliation: Le cas de force majeure. Ce cas de résiliation est prévu par l'article L444-8 du Code de l'éducation et il est obligatoirement reproduit au contrat. Si, à cause d'un événement extérieur, irrésistible et imprévisible, l'élève-consommateur est empêché de poursuivre la formation, alors il peut résilier le contrat sans indemnité (NB: demeure acquis le prix des fournitures déjà livrées). Concrètement, il s'agira souvent d'une question de santé. Il sera demandé de justifier d'un certificat médical suffisamment précis pour que l'on puisse dire que l'élève-consommateur est bien "empêché" dans la poursuite de la formation.

3ème cas de résiliation: La résiliation discrétionnaire dans les 3 mois. Ce cas de résiliation est également prévu à l'article L444-8 du Code de l'éducation et il est lui aussi obligatoirement reproduit au contrat. Le consommateur n'a pas besoin de justifier du motif. Il doit juste s'y prendre à temps: dans les 3 mois qui suivent la signature du contrat. Dans ce cas, la résiliation se fait avec une indemnité de 30% du prix de l'enseignement au bénéfice du professionnel (en théorie c'est un maximum, mais en pratique tous les contrats stipulent une indemnité de 30%) et le prix des fournitures livrées reste acquis au professionnel.

Enfin, dernier cas qui n'est pas vraiment une résiliation: n'oubliez pas que si vous avez signé le contrat moins de 7 jours après l'avoir reçu, vous pouvez demander l'annulation du contrat.